本剧依据周而复同名长篇长说改编，是一部具有浓郁的上海中央特征的电视延续剧。全剧以50年代安上海为背景，描画了“三反”“五反”以及党对资本主义工商业的社会主义改造的困难历程，讴歌了党在这一历史时期的伟大功劳，并折射出约束初上海的时代相貌，从中也可惹起人们的反思与再看法。剧中经过棉纺企业家徐义德及其一家人彼此间的矛盾，纠葛和他们的情感变化这条主线，提示了中国民族资产阶级的两面性，还刻划了各种类型的工商业者，有不法奸商朱延年；支持党，积极走社会主义路途的马慕韩等；多正面地展现了事前资本家的不同心态。同时剧中再现了约束初纺织工人们的生活，塑造了众多的干部群笼统。