本片改编自前南非总统曼德拉在1994年出版的同名自传。他是个赤脚通山走的乡村男孩；他是个高呼自在万岁的热血青年律师；他是反政府的武装革命首领；他是个被释放、流放及劳役27年的政治犯；他是南非史上首个民主选举中中选的第一位黑人总统，他的名字叫曼德拉。曼德拉（伊德里斯·艾尔巴IdrisElba饰）贡献终身统一种族隔离政策，他由革命战士变成战争斗士，把一个严重种族分裂的国度变成对等谐和国度，为全世界树立模范，但却付出了繁重代价。曼德拉43岁时被控以希图推翻政府等罪名判处无期徒刑，与妻子温妮（娜奥米·哈里斯NaomieHarris饰）天各一方，从此没无机遇陪伴自己的子孙生长。即使在释放27年后他终于重获自在，更成为万民敬仰的总统及英雄人物，但却失掉了终身中最爱的女人——终年的区分与政治优待，把两夫妻的距离越拉越远，当曼德拉宣扬战争宽容的理念，温妮却背负着仇恨宣战。在人民的自在和所爱的女人之间，曼德拉作出了沉痛的选择